Förra året

Det är ett nytt år, och jag tycker det är dags att göra en prognos för katastroferna under det nya året. Men vi börjar med att titta bakåt för att få något att jämföra med.

2010 är ett riktigt katastrofalt år. Vi kan med fog säga att det är det mest katastrofala året på länge. Jag vet inte vilket år det senast var så här illa men år av detta slaget återkommer med decenniers mellanrum.

Till att börja med hade vi jordbävningar. I motsats till vad många tror får vi inte fler eller värre jordbävningar med tiden. Men det varierar år från år. 2010 var ett extremår, och får räknas in i klubben med de mest geologiska oroliga åren. Alla minns jordbävningen i Haiti med 250 000 dödsoffer, men det var ju även jordbävningar i Kina, Chile, Nya Zeeland bland annat. Ovanligt illa alltså, men inte det värsta någonsin, några år har varit ännu värre.

Vädret har också varit illa. I början av året förutsades det av bla NASA att 2010 skulle bli det varmaste året nånsin, och det blev det också. Endast 2005 ligger på samma nivå, båda åren avsevärt varmare än 1998, som det året krossade alla rekord. 9 länder i Asien och Afrika slog sitt nationella högsta värmerekord, och rekordet för hela Asien (över 53 grader) slogs också i Pakistan.

Ekonomin var kaotisk, med enorma lån för att rädda banksektorn i flera I-länder och hålla ihop Euro-samarbetet inom EU.

Vad gäller människoskapade katastrofer så tänker vi på Macondo-fältet i Mexikanska Golfen, där oljeborrplattformen Deep Horizion sjönk och dödade 11, och ställde till med den värsta oljeolyckan på västra halvklotet. (Den som ägt rum i Colombias djungler är ingen olycka, utan medvetna utsläpp av Shell för att spara pengar.)

Det kommande året

Så hur blir nästa år? Detta är min gissning:

Klimatet

Det är omöjligt att säga att ett visst datum om ett halvt år kommer det att vara så varmt och blåsa i den riktningen på det stället. Och kan vi inte göra det kan vi inte heller ge en exakt beskrivning av var det kommer att äga rum olika väderfenomen och hur mycket det regnar med mera. Men vissa storslagna mönster kan observeras i förväg. Detta beror på att klimatsystemet är ganska trögt. Om du nån gång kokat upp en kastrull med vatten så märkte du att det tog ett tag för vattnet att värmas upp. Detta beror på att det finns en inbyggd värmetröghet i vattnet. Våra oceaner innehåller enorma mängder flytande H2O och därför har vi en ganska stortröghet i klimatsystemet.

Under 2010 trycktes det in vissa ”signaler” i klimatsystemet som vi kommer att få skörda resultaten av under detta året. Därför kan man förutsäga att 2011 inte kommer att bräcka förra årets värmerekord. En upprepning av supervärmen i Ryssland står inte i stjärnorna, och därför lär Pakistan slippa den därtill kopplade super-floden.

Min gissning: vi kommer att få klimatkaos även i år. Jämfört med ett genomsnittligt år under 90-talet kommer det att vara värre. Men det kommer inte att bli lika illa som 2010.

Geologiska katastrofer

Den geologiska katastrof som skördar flest dödsoffer är utan tvekan jordbävningen. Tre faktorer avgör hur mycket skada och död som följer: Jordbävningen, husen, och antalet människor som bor där. Den generella trenden är att jordbävningar över längre tid inte ändras i intensitet. Däremot ökar befolkningen med runt 80 miljoner per år. Dessutom slarvar vi med underhållet av våra hus allt mer. Ta Haiti som exempel. 1985 var befolkningen i området lägre, och husen bättre. En gissning som gjorts säger att om jordbävningen ägt rum då i stället hade 85 istället för 250 tusenden dött. Dessa trender kommer att fortsätta in i framtiden, så vi kommer att få se ständigt ökande antal dödsfall i jordbävningar framöver.

Men för 2011 är min gissning denna: 2010 var ovanligt aktivt, och två högaktiva år på rad är inte troligt. 2011 kommer att se färre geologiska dödsoffer än förra året.

Ekonomin

Världsmarknadspriset på olja ligger idag över 90 dollar. Detta är väldigt högt. Jämför med 10 dollar 1998. Visserligen har vi inflation, men det förklarar inte priser 9x högre. Varför är priserna så höga? Olja är en icke förnyelsebar resurs. Det innebär att det finns en viss mängd i marken. Om man ständigt ökar den takt med vilken man pumpar upp oljan kommer man förr eller senare att nå ett tak, där det inte längre går att få ut oljan fortare. Detta tak nåddes 2005 (73 miljoner fat olja per dag). Sedan dess har det inte gått att öka produktionen ytterligare. Under samma tid har kineserna ökat sin import av olja med 2 miljoner fat per dag. Efterfrågan på olja stiger, men inte tillgången. Därför stiger i stället priset för att dämpa efterfrågan.

Olja är drivmedlet för vår ekonomi. Varje komponent av världsekonomin har en komponent av olja i sig. Blir olja dyrare blir ALLT dyrare. Blir allt dyrare kommer vi att göra mindre av allt. Efter hand som vi kommer ut ur denna extremt sega lågkonjunktur kommer efterfrågan på olja att stiga, därmed priserna, och därmed dämpas återhämtningen. Jag ser ingen lösning på detta på kort sikt, och tror därför att lågkonjukturen kommer att fortsätta i ett par år till.

Samtidigt tror jag inte att det kommer att komma upp några jättestora överaskningar vad gäller olika länders stadsskulder, banker i kris med mera. Krisen som ägde rum spolade ut alla råttorna ur kloakrören. Problem kommer att uppstå, andra förblir olösta, men jag tror inte det kommer att äga rum något speciellt katastrofalt här.

Förutsägelse: 2011 kommer ekonomiskt att präglas av seghet. Inga speciella katastrofer, men återhämtningen blir en besvikelse. 2011 blir ett mellanår.

Matpriserna

Det som kan tvinga mig att äta upp min ekonomiska profet-hatt i december i år är matpriserna. 2008 såg vi matkravaller i hela världen. Matpriserna steg och endast den ekonomiska kollapsen fick ner dem igen. Under förra året började priserna stiga igen, och med ytterligare 80 miljoner magar att mätta, ökad ekonomisk aktivitet och en ”matskuld” från 2010 års vetebränder med mera kommer dessa priser att bara stiga. När jag skriver detta brinner bilar på gatorna i Tunis och en diktator som suttit större delen av mitt liv tvingades fly till Saudiarabien (diktatorer tar hand om varandra). Vi kommer att få se mer, inte mindre, av detta under året. Jag ser inget på kort sikt som kan återställa matbalansen under året.

Detta kan ställa till oväntade politiska kriser (som exemplet Tunisien), driva upp priser på mat och bränsle ytterligare och är den största riskfaktorn för politiskt, socialt och ekonomiskt kaos under året.

Förutsägelse: Matpriserna kommer att stiga. Matkravaller på flera håll. Världens reservföråd av mat kommer att sjunka under året. Hungerbekämpningen kommer att gå baklänges i år, eller åtminstone få stora problem.

Summering

Året verkar alltså bli lite av ett mellanår vad gäller jordbävningar, klimatkaos och ekonomiska problem, men vi får ökade problem vad gäller tillgång och priser på mat. 2011 verkar alltså bli den negativa kopian av förra året. Men matsituationen kommer att spela joker och gör det politiska och ekonomiska svårare att förutse. Året kommer inte att slippa undan sin del av olyckor, men jag tror att det kommer att vara ett snällare år än både 2010 och 2012.